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網(wǎng)絡(luò)傳遞的是數(shù)據(jù),而非實(shí)體物質(zhì)。在網(wǎng)絡(luò)普及之前,傳遞一份文件尚可通過傳真,但傳遞一段聲音,一段影像,除了傳遞存儲(chǔ)介質(zhì)之外,別無他法。當(dāng)網(wǎng)絡(luò)把一切都數(shù)字化——電子郵件,電子文檔,音頻流,視頻流之后,這些都變得簡單了。人們發(fā)現(xiàn),越來越多的東西無需傳遞實(shí)體物質(zhì),僅傳遞信息即可。簡單來說,我們手寫一封信通過郵局投寄,需要傳遞給對(duì)方的只是信的內(nèi)容,并非信的實(shí)體。對(duì)方只要獲知了信中的內(nèi)容,并不需要擁有信封信紙之類的實(shí)體物質(zhì)。網(wǎng)絡(luò)通過讓信息快速移動(dòng)的方式,再次讓人類的活動(dòng)“變快”。
互聯(lián)網(wǎng)如同高速公路,四通八達(dá)。要想快速移動(dòng),只有路是不行的,還需要足夠好的車。對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)來說,搜索引擎就是這輛車。搜索引擎幫助人們快速找到需要的東西,換言之,縮短了人和信息之間的距離。即使在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,搜索引擎的出現(xiàn)也大大方便了人們:一般來說,大部分搜索,用不了半秒鐘都可以得到滿意的答復(fù)。搜索引擎縮短了人到信息的距離,廣告也就接踵而來。這種廣告也和以往大不相同——搜索引擎已經(jīng)“知道”人需要的東西,于是可以在毫不干擾用戶的情況下在搜索結(jié)果中插入對(duì)應(yīng)的廣告。這種經(jīng)過整理的廣告,甚至可以被認(rèn)為是信息的一種。你在找Macbook的價(jià)格?谷歌不僅告訴你價(jià)格,還告訴你哪里有賣。這就是谷歌在前面10年中的主要工作。
谷歌有個(gè)響亮的口號(hào),叫做“整合全球信息”,其意圖非常明顯:只需獲取更多的信息,進(jìn)行整理,等著人們來使用,把廣告放在合適的位置,其收入就會(huì)持續(xù)增長。谷歌根據(jù)頁面之間的關(guān)系,創(chuàng)造了PageRank的排名方法,根據(jù)這種算法排序的搜索結(jié)果,絕不允許被人工干擾;廣告和搜索結(jié)果有嚴(yán)格明確的區(qū)分,放在搜索結(jié)果右側(cè),絕不混淆。谷歌盡量去選擇并提供用戶可能需要的,而絕不干擾用戶原本的篩選行為及結(jié)果。
對(duì)應(yīng)到現(xiàn)實(shí)世界,這就好像建設(shè)覆蓋更廣的高速公路,幫助更多的人到達(dá)目的地,同時(shí)在路邊樹立廣告牌。對(duì)于這樣一家公司,信息越多,流動(dòng)越快,人們就越需要它來整合信息,使用它的次數(shù)也就越多。這意味著廣告可以被更多展示,進(jìn)而帶來更多的點(diǎn)擊,創(chuàng)造更多的利潤。谷歌幾乎是最近10年來信息流動(dòng)最大的推動(dòng)者,他們甚至希望把用戶接入網(wǎng)絡(luò)的ISP費(fèi)用都免掉,以便讓信息更快流動(dòng)。谷歌不僅“不作惡”,而且“無需作惡”。事實(shí)上,任何作惡行為(比如改變用戶的搜索行為和結(jié)果)都會(huì)阻擋信息正常流動(dòng),最終受損害的不僅是用戶的利益,更是谷歌的利益。
一個(gè)偉大的事業(yè),不會(huì)只有一種盈利方法。在中國,其競(jìng)爭對(duì)手百度,找到了另外一條道路。
起初,百度和谷歌類似,也整合信息,也縮短人和信息之間的距離。在百度的模式中,可以將一些付費(fèi)的內(nèi)容放在搜索結(jié)果中比較靠前的位置。這是一個(gè)相當(dāng)有趣的平衡。百度也需要用戶點(diǎn)擊他們提供的廣告來獲得收入,但他們比Google走得遠(yuǎn)得多:他們將廣告直接置入搜索結(jié)果,以魚目混珠式的點(diǎn)擊獲得更快捷的盈利。這聽起來有點(diǎn)像高速公路上的收費(fèi)站。收費(fèi)站當(dāng)然不希望讓高速公路完全擁堵,但車輛仍然會(huì)在那里堵上個(gè)幾分鐘,繳納過路費(fèi)。甚至,收費(fèi)站只在乎過路費(fèi),而并不太在意人們最終是否能夠到達(dá)目的地。
幾年前,百度特別熱門的關(guān)鍵詞搜索結(jié)果前幾頁都是付費(fèi)廣告,且沒有任何標(biāo)記。在這種情況下,人們很難利用百度找到有用的信息。一旦百度開始左右用戶的搜索結(jié)果,就很難停下來,因?yàn)橐坏┩V?,利潤就?huì)快速下跌。百度也在力圖改變這個(gè)微妙的平衡。經(jīng)過幾年的努力,現(xiàn)在搜索結(jié)果中的廣告會(huì)被標(biāo)明“推廣”,而且最熱門的關(guān)鍵詞,也只有半頁的付費(fèi)結(jié)果了。
好的利潤和壞的利潤并不那么區(qū)別明顯。何況,百度也在力圖讓自己的搜索結(jié)果更有用。但這仍不可避免地令它陷入很多麻煩事中。前面的幾年中,我們看到廣告主,網(wǎng)站站長,代理商等各種角色對(duì)百度發(fā)泄過不滿。百度是一家不錯(cuò)的公司,但他們確實(shí)很難和谷歌一樣宣稱自己“Don‘t be evil”,他們顯然也并不相信這個(gè)。
對(duì)于谷歌來說,IPO只是一個(gè)起點(diǎn),甚至到今天,谷歌仍然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到達(dá)巔峰。對(duì)于這家公司來說,這顆星球上還有太多的信息需要被整合,下至傳統(tǒng)出版物,上至人們隨身攜帶的移動(dòng)設(shè)備。這些都將逐漸成為谷歌廣闊帝國的一部分。谷歌仍然在關(guān)注如何縮短人和信息的距離,讓信息流動(dòng)地更快。
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